Еще в 1749 году Франклин указывал, что между “электрической жидкостью” и молнией есть много общего. Он отмечал: “Электрическая жидкость имеет с молнией следующее сходство: 1. Дает свет; 2. Тот же цвет света; 3. Ломаное направление; 4. Быстрота движения; 5. Проводится металлами; 6. Создает треск или шум при взрыве; 7. Встречается в воде или во льду; 8. Разрывает предметы, через которые проходит; 9. Убивает животных; 10. Плавит металлы; 11. Зажигает легковоспламеняющиеся вещества...” [2].
В начале 1950-х годов Франклин
провел опыт с бумажным змеем. Во время грозы он
запустил змея с заостренным металлическим стержнем. К
стержню была прикреплена веревка, на конце
которой висел массивный ключ. Веревку ученый
держал за привязанную к ней шелковую ленту. “Когда
змей и веревка намокнут от дождя и вследствие этого
станут проводить электричество, —
писал Франклин, — поток его станет обильно исходить из
ключа... От него можно будет зарядить банку.
Используя электрический огонь, полученный таким путем,
можно зажечь спирт и произвести все опыты, совершаемые
обычно с натираемым шаром или трубкой. Этим полностью
доказывается тождество электрического вещества с веществом
молнии” [2, 3]. И действительно, все
произошло так, как предполагал Франклин. Между
ключом и шариком лейденской банки
проскакивали голубые искры. (Следует отметить, что независимо от Франклина свою
теорию атмосферного электричества создал Михаил Васильевич
Ломоносов (1711—1765), высоко оценивший открытие американского ученого
[2—6].)Громоотвод, по словам Франклина, “...либо предотвращает удар молнии из облака, либо уже при ударе отводит его в землю без ущерба для здания” [2].
“Нижний конец прутка должен уходить в землю настолько, чтобы достичь влажного грунта, возможно, на глубину в два или три фута. А если пруток изогнут так, чтобы он отходил под землей в горизонтальном направлении на расстояние в шесть—восемь футов наружу от фундамента и затем снова изгибался вниз на три-четыре фута, то он предохранит от повреждения любую часть кладки фундамента.
Лицо, опасающееся молнии и находящееся во время грозы в не совсем надежном доме, поступит хорошо, избегая садиться около камина, зеркала или любой позолоченной картины или панели. Безопаснее всего сесть в кресло посреди комнаты, положив ноги на другое (только не под металлической люстрой, спускающейся с потолка на цепи). Еще безопаснее положить два-три матраца или две-три перины посреди комнаты, сложить их вдвое и водрузить на них кресло... Там, где это возможно, следует подвесить на шелковых шнурах на равном расстоянии от стен, пола и потолка гамак или подвесную кровать, что даст самое надежное укрытие, которое только можно создать в комнате”.
(Сегодня эти предостережения кажутся забавными, но во времена Франклина они были вполне злободневны.)
В 1750 году Бенджамин Франклин дал теорию электрических явлений — так называемую “унитарную (унитарный — единый, объединенный, составляющий одно целое) теорию”, согласно которой электричество представляет собой особую “тонкую” жидкость, пронизывающую все тела [1]. Это учение предполагает, что в каждом незаряженном нейтральном теле всегда содержится определенное количество такой жидкости. Если по каким-либо причинам в теле появляется ее излишек, тело заряжается положительно, а когда ее недостает — отрицательно. Франклин впервые ввел понятие положительного и отрицательного электричества (заряда) и соответствующие обозначения: “+” и “–”. Используя свою теорию, ученый объяснял наблюдаемые им явления. В теории Франклина фигурировал закон сохранения электрического заряда.
Франклин вел также исследования, связанные с теплопроводностью тел, в основном металлов, а также, например, с распространением звука в воде и в воздухе. Он является автором ряда изобретений, в частности, применения электрической искры для взрыва пороха.
Кроме того, Бенджамин Франклин был издателем “Пенсильванской газеты” и популярным в Америке писателем [2]. Его “Альманах Бедного Ричарда”, который являлся чем-то вроде календаря, содержащего практические советы, изречения и занимательные рассказы, выходил около 30 лет.