Характерной чертой научной деятельности Сергея Алексеевича
Лебедева (1902—1974), проявившейся с самого ее начала, являлось “органическое
сочетание большой глубины теоретической проработки с конкретной практической
направленностью” [1]. При этом научный поиск и конструкторскую деятельность он
всегда сочетал с работой, связанной с подготовкой кадров. Лебедев преподавал в
вузах, являлся в свое время заведующим кафедрой релейной защиты и автоматизации
электрических систем Московского энергетического института, был одним из
инициаторов создания Московского физико-технического института, где основал
кафедру вычислительной техники.Активным сторонником работ, связанных с автоматизацией научных исследований и математических расчетов, Лебедев стал в 1936—1937 годах: тогда в возглавляемом им отделе автоматики Всесоюзного электротехнического института в Москве началось создание анализатора для решения дифференциальных уравнений, и имеются свидетельства, что уже в то время ученый задумывался над принципами построения вычислительных машин, использующих двоичную систему счисления.
В конце 1940-х — начале 1950-х годов уже в Киеве, в лаборатории моделирования и вычислительной техники Института электротехники Академии наук Украины, под руководством Лебедева создается первая отечественная электронная цифровая вычислительная машина МЭСМ — малая электронная счетная машина (являющаяся одной из первых в мире и первой в Европе ЭВМ с хранимой в памяти программой) [1, 2]. Эта работа, по сути дела, и определила всю его дальнейшую научную и организационную деятельность.
В 1948 году в Москве организуется Институт точной механики и вычислительной техники (ИТМ и ВТ) Академии наук, а через два года, когда основные работы, связанные с созданием МЭСМ, подходили к концу, Лебедев принимает приглашение перейти в этот институт и стать главным конструктором БЭСМ — быстродействующей электронной счетной машины. (Вскоре он был назначен директором указанного института.)
В качестве макета новой машины Лебедев рекомендует принять МЭСМ. Такой подход дал возможность применить весь накопленный опыт и в весьма короткие сроки построить ЭВМ БЭСМ-1 со средним быстродействием около 10 000 оп./с. Осенью 1952 года новая машина была введена в эксплуатацию, а в следующем году принята Государственной комиссией. Тогда БЭСМ-1 являлась самой быстродействующей ЭВМ в Европе и не уступала лучшим компьютерам США [1]. Вскоре машина была немного модернизирована и в 1956 году стала серийно выпускаться под названием БЭСМ-2. На БЭСМ-2 выполнялись расчеты при запуске искусственных спутников Земли и первых космических кораблей с человеком на борту.
В 1958 году появилась еще более мощная универсальная ЭВМ — М-20, которая примерно через год была запущена в производство [1—4]. Эта машина, в которой использовалось 4500 электронных ламп и 35 000 полупроводниковых диодов, была самой производительной отечественной ЭВМ первого поколения. Она стала последней созданной под руководством академика Лебедева машиной этого поколения и одновременно послужила исходной моделью ряда машин второго поколения: БЭСМ-3М, БЭСМ-4, М-220, М-222. Совершенствование шло в основном по пути модернизации внешних устройств, увеличения емкости оперативной памяти на магнитных сердечниках и внешних запоминающих устройств [5].
По структурной организации первые три из указанных ЭВМ мало чем отличались от М-20, а БЭСМ-4 называли даже ее “полупроводниковым вариантом” [6], который “отличается от машины М-20 только большей емкостью оперативной и внешней памяти и более широким набором устройств ввода и вывода”. Быстродействие БЭСМ-4 было несколько ниже быстродействия машины М-20 (18 000 и 20 000 операций в секунду соответственно), а системы команд у них являлись совместимыми — в том смысле, что любая программа ЭВМ М-20 могла быть “правильно выполнена на машине БЭСМ-4”.
Наконец, в 1967 году начала серийно выпускаться созданная под руководством С.А. Лебедева и В.А. Мельникова оригинальная по архитектуре ЭВМ БЭСМ-6 с быстродействием около 1 млн оп./с [1, 5, 7—9]. В ней использовалось 60 тыс. транзисторов и 200 тыс. полупроводниковых диодов. “Это полупроводниковая машина нового типа с хорошо развитыми периферийными устройствами, которые могут работать одновременно с центральным вычислительным устройством машины. На машине могут одновременно находиться в решении несколько задач, между которыми и распределяются отдельные участки памяти и периферийные устройства” [6].
Тогда БЭСМ-6 стояла в ряду самых производительных ЭВМ в мире. Она являлась “первой большой отечественной машиной, которую начали поставлять пользователям вместе с развитым программным обеспечением” [1].
Легендарная БЭСМ-6 имела многие “черты” машин следующего, третьего поколения и вместе со своими модификациями очень долго (по крайней мере до середины 1980-х годов!) успешно конкурировала со многими новыми компьютерами.