В мир информатики # 95 (1–15 октября).
История информатики

Это древнее слово “компьютер”

Слово “компьютер” обрело российское гражданство немногим более пятнадцати лет тому назад, а до того времени в ходу были разного рода сокращения — ЭВМ (от “электронно-вычислительная машина”), ЦВМ (от “цифровая вычислительная машина”), АВМ (от “аналоговая вычислительная машина”) и др. Несколько лет просуществовало уж совсем экзотическое — ПЭВМ (от “персональная электронно-вычислительная машина”). Сегодня мы используем слово “компьютер” даже в сочетании с префиксом “супер”, называем “компьютерами” мэйнфреймы¹ и серверы.

Отношение к слову “компьютер” довольно точно выражено в одном из недавно вышедших в свет юридических изданий: “С начала 90-х годов термин “компьютер” вытеснил термин “электронная вычислительная машина” (ЭВМ), который, в свою очередь, в 60-х годах заменило понятие “цифровая вычислительная машина” (ЦВМ). Все эти три термина в русском языке считаются равнозначными. Само слово “компьютер”… является транскрипцией английского слова computer, что означает “вычислитель”. Английское понятие “computer” гораздо шире, чем понятие “компьютер” в русском языке. В английском языке компьютером называют любое устройство, способное производить математические расчеты, вплоть до логарифмической линейки, но чаще в это понятие объединяют все типы вычислительных машин, как аналоговые, так и цифровые. В связи с чем для обозначения того, что мы понимаем под словом “компьютер”, в англоговорящих странах употребляют “personal computer”.

В других языках согласия в названиях для компьютера тоже нет. Во французском используют ordinateur, то есть буквально “сортировщик”, в итальянском, как и в русском, чаще используют computer, но иногда и calcolatore или elaboratore. Образнее всех компьютер назвали в Финляндии — tietokone, что переводится как “машина знаний”, и в Китае — дьян-нао (дословно — “электронный мозг”).

То, что слово это пришло к нам из английского языка, еще не делает его английским или американским. Действительно, первым в современном значении слово “computer” употребил американский инженер Джордж Стибиц, представивший в феврале 1945 года Национальному комитету по обороне США доклад “Релейные компьютеры”. В докладе Стибиц разделил машины на две категории — на калькуляторы, предназначенные для выполнения четырех действий арифметики, и компьютеры, способные наряду с этим хранить промежуточные результаты. Он же предложил перестать применять термин “компьютер” в приложении к людям, выполняющим расчетные операции, т.е. тех, которых в соответствии с современными представлениями следует называть “операторами”. Ирония ситуации состоит в том, что сам Стибиц строил очень интересные, но все же калькуляторы.

В 70-е годы в Соединенных Штатах слово “компьютер” ассоциировалось прежде всего с мэйнфреймами, а потому создатели первых мини-ЭВМ называли свои творения “программируемыми процессорами”, не желая переносить на них ассоциируемую с мэйнфреймами тяжеловесность. Стандарт, в котором отказались от именования людей-операторов “компьютерами”, был принят в США только в 1964 году. 4 октября того же года в журнале “Science” компания “Hewlett-Packard” представила программируемый калькулятор, назвав его “персональным компьютером”. Указанную дату стали считать первым использованием этого термина, внеся дополнительную путаницу.

На самом же деле слова “калькулятор” и “компьютер” начали параллельное существование гораздо раньше. Иногда их траектории пересекались на протяжении многих столетий. “Калькулятор” имеет очевидное происхождение от латинского calculi; так называли кости, использовавшиеся в абаках, предшественниках появившихся позже счетов. Те же корни у математического термина calculus, переводимого как “исчисление”. Примерно 2000 лет назад существовало слово computare, состоявшее из двух частей — com (вместе) и putare (считать, полагать, рассматривать, рассчитывать). В VI веке computare в основном использовали для обозначения специфических расчетов, связанных с определением даты праздника Пасхи.

Удивительное описание гипотетического компьютера — да, именно компьютера — можно найти в англоязычном оригинале книги “Путешествие Гулливера”, в той части, где герой посещает академию наук Лапуты. Там Гулливеру показывают раму с огромным количеством дощечек с бумажками, связанных веревочками; это сооружение генерирует поток слов, интерпретируемых как знание. “Благодаря этому изобретению самый невежественный и бездарный человек при небольшой затрате средств и физических усилий может писать книги по философии, поэзии, политике, праву, математике и богословию”.

Итак, слово “компьютер” имеет хорошую родословную, вполне благородные корни, и его область действия никак не ограничена ПК.

По материалам журнала “Мир ПК”

¹ Термином “мэйнфрейм”, возникшим в связи с занимавшими огромные помещения вычислительными машинами 80-х годов, в настоящее время называют высокопроизводительные компьютеры (от 100 млн. операций в секунду), обеспечивающие надежное и безопасное хранение больших объемов данных, обслуживающие запросы других компьютеров.